История создания истребителя F-16 Fighting Falcon относится
к периоду войны США во Вьетнаме. Командование ВВС США выдвинуло концепцию, согласно
которой дальнейшее повышение мощи тактической авиации якобы невозможно без
появления новых образцов истребителей США - так называемых тяжелого (дорогого)
и легкого (дешевого). В качестве первого в начале 70-х годов уже велась
разработка самолета F-15, и существовала программа создания второго - LWF
(Lightweight Fighter). Согласно требованиям ВВС этот самолет должен быть
значительно легче и дешевле F-15, основным его предназначением рассматривалось
завоевание господства в воздухе.
Работы по созданию нового многоцелевого
истребителя F-16 были начаты американской компанией «General Dynamics» в
середине 1971 года. В феврале 1972 года компания получила от правительства
государственный заказ на разработку первого опытного образца и приступила к созданию.
Через два года после получения заказа опытный образец был готов, и начались к
его испытаниям. Первый полёт нового самолёта,
получившего начальное наименование YF-16, состоялся 2 февраля 1974 года. После
этого компания получила правительственный заказ на разработку серийных моделей.
Фирма «Дженерал дайнэмикс» разработала четыре серийных варианта самолета F-16
Fighting Falcon: первоначально выпускались одноместный F-16A и двухместный
учебно-боевой F-16B, с 1984 года 
производятся усовершенствованные истребители
F-16C и D
соответственно. Все варианты самолета имеют идентичные основные конструктивные
элементы.. Началась обширная производственная программа, результатом которой
стали две модификации F-16 –
одноместный боевой истребитель F-16A и двухместный учебно-боевой истребитель
F-16B. Первый полёт серийной модели состоялся 7 августа 1978 года.
Производство самолетов F-16 Fighting Falcon в США велось на головном предприятии фирмы «Дженерал дайнэмикс» в Форт-Уорт. ВВС США заказали фирме более 2650 самолетов F-16, экспортные заказы превышают 500 машин (Израиль, Египет, Пакистан, Венесуэла, Южная Корея, Турция, Греция, Таиланд). Истребители F-16 для ВВС Дании, Бельгии, Нидерландов и Норвегии строились на предприятиях в Бельгии и Нидерландах, при этом часть комплектующих изделий поставлялась из США. Всего для этих стран планировалось построить 512 самолетов.